Nota: Este post fue escrito el 26 de marzo de 2020. El 27 de marzo de 2020, la Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley y el Presidente lo convirtió en ley.
Mientras los agricultores y las comunidades de todo el país siguen haciendo frente a los efectos de la actual pandemia de coronavirus, el Congreso ha estado trabajando contrarreloj para aprobar otra ronda de ayudas de emergencia, esta vez destinadas a las pequeñas empresas y a quienes han perdido ingresos como consecuencia de la crisis (incluidos los agricultores), así como para potenciar nuestra capacidad médica de respuesta.
Justo antes de la medianoche del miércoles, el Senado aprobó por unanimidad (96-0) Ley de Ayuda, Socorro y Seguridad Económica contra el Coronavirus (CARES) (S.3548), un proyecto de ley de ayuda de más de $2,2 billones como parte de la respuesta en curso a la pandemia de coronavirus. La Ley CARES -880 páginas de texto legislativo en total- sigue a dos proyectos de ley anteriores que el Congreso aprobó la semana pasada y que proporcionaban más de $100.000 millones en ayudas para apoyar las pruebas de emergencia del virus, adquirir equipos médicos, aumentar las bajas por enfermedad y ampliar el seguro de desempleo.
La Ley CARES contiene una serie de disposiciones importantes de las que se ha informado ampliamente en otros lugares, entre ellas:
- pagos directos a la mayoría de los estadounidenses
- seguro de desempleo ampliado
- asistencia a hospitales
- programas de préstamos para apoyar a estados, ciudades y empresas
- cambios en los impuestos sobre las nóminas
- un fondo para evitar los despidos en las pequeñas empresas
Además, el proyecto de ley incluye disposiciones específicas dirigidas a los agricultores y a la inseguridad alimentaria. Estas disposiciones se explican con más detalle a continuación. La Coalición Nacional para la Agricultura Sostenible (NSAC) se congratula de que el acuerdo final alcanzado en el Senado incluya algunas ayudas para los agricultores y los sistemas alimentarios locales. Y aunque esperamos que en futuros paquetes de ayuda se proporcionen ayudas más específicas, creemos que este es un buen primer paso. Véase Declaración del NSAC sobre el proyecto de ley del Senado aquí.
Disposiciones agrícolas
La disposición agrícola más significativa es la creación de un nuevo programa de ayuda en caso de catástrofe de $9.500 millones para proporcionar "apoyo a los productores afectados por el coronavirus". La financiación se reserva para:
- Productores de cultivos especializados
- Ganaderos (incluidos los lecheros)
- Productores que abastecen a los sistemas alimentarios locales (incluidos mercados agrícolas, restaurantes y escuelas)
La inclusión de los agricultores que han perdido sus mercados directos es una gran victoria para NSAC. Un análisis económico elaborado para NSAC concluyó que los agricultores que han perdido el acceso a los mercados directos como consecuencia de la actual crisis COVID-19 y las restricciones por "distanciamiento social" pueden perder más de $1.000 millones en ventas este año.
También nos complace que estos pagos a los productores locales de alimentos sean independientes del aumento de la financiación de la Corporación de Crédito para Productos Básicos (CCC), que recibió un aumento de 1.400 millones de euros en el proyecto de ley final. El USDA ha utilizado los fondos de la CCC para realizar pagos de mitigación del comercio a los productores de productos básicos. Sin embargo, esta financiación no se ha destinado históricamente a los agricultores que venden en los mercados locales y regionales, a los productores de cultivos especializados o a los agricultores a pequeña escala que tienen menos recursos a los que recurrir en tiempos de estrés económico o incertidumbre (incluidos los agricultores principiantes y los agricultores que ya están experimentando la desigualdad sistémica, incluidos los agricultores de color).
Y aunque estamos satisfechos con la afluencia de dinero en efectivo para ayudar a los agricultores, la falta de detalles en el proyecto de ley presenta un reto importante en la aplicación. El Congreso no proporciona al USDA ninguna orientación sobre cómo debe dividirse cada fuente de fondos, qué agricultores deben recibir prioridad o cómo deben estructurarse y entregarse los pagos. Sólo en lo que respecta al nuevo fondo, las principales organizaciones que representan a los agricultores de cultivos especializados, a los productores de carne de vacuno y a la industria láctea ya han solicitado al Congreso más de 1.400 millones de euros de ayuda inmediata para que el USDA pueda hacer frente a las necesidades de los agricultores. va a haber una pelea sobre cómo se reparten los $9.500 millones entre los productores subvencionables.
Además de la medida de ayuda de $9.500 millones, el proyecto de ley del Senado contiene otras disposiciones sobre agricultura y medio rural (que se exponen a continuación):
Disposiciones agrícolas (S.3548)
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Corporación de Crédito para Productos Básicos - Para las pérdidas netas realizadas |
$14,000,000,000 |
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Posibilidad de ampliar a 12 meses los préstamos de ayuda a la comercialización |
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Piloto ReConnect de banda ancha rural - Para proyectos con al menos un 90% de hogares rurales - Velocidades mínimas de descarga de 10 Mbps y de subida de 1 Mbps - Prioridad para los solicitantes de proyectos existentes |
$100,000,000 |
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Servicio de Inspección Zoosanitaria y Fitosanitaria (APHIS) |
$55,000,000 |
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Servicio de Comercialización Agrícola (AMS) |
$45,000,000 |
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Servicio de Inspección de Seguridad Alimentaria (FSIS) - Incluidos los trabajadores temporales, la reubicación y las horas extraordinarias. |
$33,000,000 |
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Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) - Incluidos los trabajadores temporales y las horas extraordinarias |
$3,000,000 |
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Servicio Exterior Agrícola (FAS) - Volver a llamar a los empleados en el extranjero y a sus familias |
$4,000,000 |
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Oficina del Inspector General (OIG) |
$750,000 |
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Servicio de Cooperativas Empresariales Rurales (RBCS) - Para préstamos a empresas rurales 310B |
$20,500,000 |
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Servicio de Utilidad Rural (RUS) - Para telemedicina y enseñanza a distancia |
$25,000,000 |
Disposiciones sobre nutrición
Aunque la Ley CARES mantiene el apoyo a los programas federales de nutrición para satisfacer la necesidad actual de ayuda alimentaria de emergencia, el Congreso perdió una oportunidad vital de ampliar las prestaciones para las familias en apuros y elevar la prestación mensual mínima del SNAP a $30, tal y como proponen nuestros socios y aliados de la comunidad contra el hambre. Con casi 3,3 millones de nuevos desempleados, es seguro que se necesitará más dinero para el SNAP y la exigua prestación de $1,40 por comida debería aumentarse en el próximo paquete de ayudas.
El proyecto de ley aumenta la financiación de la ayuda alimentaria de emergencia para las comunidades tribales a través del Programa de Distribución de Alimentos en Reservas Indígenas (FDPIR), que ha estado crónicamente infradotado, pero no amplía las flexibilidades administrativas que los gobiernos tribales han solicitado.
Disposiciones sobre nutrición (S.3548)
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Programas de nutrición infantil |
$8,800,000,000 |
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Programa Suplementario de Asistencia Nutricional (SNAP) - Puerto Rico, Marianas del Norte, Samoa Americana |
$15,810,000,000 $200,000,000 |
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Distribución de alimentos en reservas indias (FDPIR) - La mitad para mejorar las instalaciones y los equipos - La mitad para compras adicionales de alimentos |
$100,000,000 |
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Programa de ayuda a los productos básicos (PAC) - Distribución de productos básicos (desde arriba) |
$450,000,000 $150,000,000 |
Al igual que las disposiciones agrícolas, las disposiciones de nutrición del proyecto de ley contienen muy pocas especificaciones sobre cómo se puede utilizar la financiación del programa. La NSAC trabajará con sus miembros y con las comunidades afectadas para comprender mejor cómo la compra de productos básicos y otros alimentos para el sistema alimentario de emergencia podría apoyar mejor a los centros alimentarios y a los pequeños procesadores que proporcionan infraestructura a los sistemas alimentarios locales y regionales.
¿Siguientes pasos?
El paquete del Senado será examinado ahora por la Cámara de Representantes, donde se enfrenta al menos a tres retos distintos: el compromiso del líder de la mayoría, Hoyer, de conceder a los miembros al menos 24 horas para examinar el proyecto de ley aprobado por el Senado (lo que ralentizará el movimiento del proyecto y dará tiempo a la oposición para desarrollarse); los miembros demócratas de la Cámara que han expresado su preocupación por los grandes programas de préstamos y subvenciones empresariales sin restricciones y el limitado apoyo directo a las personas vulnerables; y los miembros conservadores que se oponen al coste total del proyecto de ley y a la ampliación de los programas de prestaciones sociales. Cada uno de ellos dificultará que la presidenta Pelosi apruebe el proyecto de ley por unanimidad -una herramienta normalmente reservada para aprobar proyectos de ley no controvertidos sin una votación real-, ya que ella, y muchos diputados que preferirían no reunirse en gran grupo, esperan hacerlo el viernes por la mañana.
Durante la última semana, NSAC ha estado trabajando con nuestros miembros, socios y aliados para desarrollar propuestas políticas que ayuden a los agricultores y a los sistemas alimentarios sostenibles en estos tiempos de crisis. Estas propuestas incluyen la ampliación de los programas existentes que mejor apoyan a los agricultores sostenibles y a las comunidades a las que sirven (como la Programa de mercados agrícolas locales); la reconversión de programas existentes para atender mejor a los agricultores más afectados (como el Programa de asistencia a cultivos no asegurados en caso de catástrofe); o la creación de programas e iniciativas totalmente nuevos para hacer frente a necesidades urgentes no cubiertas.
En las próximas semanas, la NSAC colaborará con sus miembros en la elaboración de criterios para orientar a la Administración en la redacción de las normas del nuevo programa de ayuda, a fin de garantizar que sea equitativo y llegue a los agricultores más necesitados, así como de propuestas adicionales para mejorar el próximo proyecto de ley de ayuda que se está tramitando en la Cámara de Representantes (denominado "C4" en el Capitolio).
Si desea seguir participando e inscribirse en futuras acciones en torno a la próxima ronda de legislación sobre desgravaciones, inscríbase en nuestro página de acción.
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Este blog fue enviado por la Coalición Nacional de Agricultura Sostenible y se publicó originalmente en https://sustainableagriculture.net/blog/closer-look-farmer-relief-senate-pandemic-package/.